Les films plastiques possèdent d'excellentes propriétés de protection qui ne peuvent pas être facilement remplacées par des matériaux alternatifs, en particulier dans le secteur alimentaire. Par exemple, le remplacement d'un film composite de 70 µm d'épaisseur par un monofilm recyclable nécessiterait une épaisseur de matériau de 1 200 µm pour obtenir une barrière à l'oxygène équivalente - un surcoût considérable avec des conséquences écologiques négatives.

Une comparaison avec d'autres matériaux d'emballage montre que les emballages en plastique sont souvent plus économes en ressources. Une étude de la Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung (GVM) a déterminé que l'abandon total des emballages plastiques multiplierait le poids des emballages par quatre, augmenterait la consommation d'énergie de 50 % et doublerait les coûts de production.

Exemples de pratiques :

Conservation prolongée des aliments

Le détaillant britannique Marks & Spencer a introduit un emballage plastique spécial pour les pommes fraîches. L'atmosphère modifiée dans l'emballage a prolongé la durée de conservation jusqu'à 14 jours, réduisant ainsi de manière significative les pertes alimentaires. Une étude a montré que cette solution d'emballage a permis d'éviter que des milliers de tonnes de pommes invendues ne soient jetées chaque année.

Réduction du poids des emballages dans la logistique

Une grande entreprise d'expédition allemande a testé des matériaux d'emballage alternatifs afin de réduire son empreinte carbone. Alors que les cartons étaient plus lourds et plus encombrants, des films plastiques plus fins et plus résistants ont permis de réduire considérablement le poids total par envoi. Cela a permis d'économiser 15 % de carburant dans le secteur du transport.

Plastiques recyclés dans le secteur automobile

Un constructeur automobile connu utilise de plus en plus, pour l'intérieur de ses véhicules, des matières plastiques issues de films d'emballage recyclés. Ce changement permet non seulement de réduire la dépendance aux matières premières fossiles, mais aussi de diminuer les émissions dans le processus de fabrication jusqu'à 25 %.

Un facteur essentiel dans l'évaluation de la durabilité des emballages plastiques est leur origine. Le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), les principaux composants de nombreux films d'emballage, sont des sous-produits du raffinage du pétrole. Cela permet de recycler une matière première déjà existante. De plus, le recyclage thermique des plastiques permet de remplacer les combustibles fossiles, ce qui contribue également à la préservation des ressources.

La recyclabilité des emballages souples est un aspect central du débat actuel sur la durabilité. Des améliorations sont nécessaires dans ce domaine, car des paramètres clairs pour évaluer la recyclabilité doivent encore être définis. Des progrès dans la recherche sur les matériaux et de nouveaux procédés de recyclage pourraient augmenter considérablement la recyclabilité et boucler la boucle.

L'impact environnemental d'un emballage doit être considéré par rapport au produit emballé. Les pertes alimentaires sont l'une des principales sources d'émissions de CO2 - l'OMS les chiffre à 4,4 gigatonnes par an. Les films plastiques sophistiqués contribuent à réduire ces pertes en conservant les aliments plus longtemps et en minimisant leur détérioration.

Un exemple concret montre la relation : la production d'un kilogramme de viande de bœuf génère environ 13 kilogrammes d'émissions de CO2, alors que l'emballage correspondant n'émet que 200 grammes de CO2. Ainsi, l'emballage protège une ressource précieuse dont l'empreinte carbone est nettement supérieure à celle de l'emballage lui-même.

Un examen global montre que, malgré toutes les critiques, les emballages plastiques sont un élément essentiel des concepts d'emballage durable. Ils protègent des ressources précieuses, réduisent les pertes de denrées alimentaires et présentent dans de nombreux cas un meilleur bilan environnemental que des alternatives prétendument plus durables comme le verre ou le métal. Parallèlement, le secteur de l'emballage a la responsabilité d'évoluer. Les progrès en matière de conception pour le recyclage, l'utilisation de matériaux recyclés et le développement de matériaux innovants offrent un grand potentiel pour développer le plastique en tant que solution durable, plutôt que de le considérer uniquement comme un problème.