I film plastici hanno eccellenti proprietà protettive che non possono essere facilmente sostituite da materiali alternativi, soprattutto nel settore alimentare. Ad esempio, la sostituzione di un film composito sottile 70 µm con un film mono riciclabile richiederebbe uno spessore del materiale di 1.200 µm per ottenere una barriera all'ossigeno equivalente: una spesa aggiuntiva considerevole con conseguenze ecologiche negative.

Un confronto con altri materiali di imballaggio dimostra che gli imballaggi in plastica sono spesso più efficienti dal punto di vista delle risorse. Uno studio della Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung (GVM - Società per la ricerca di mercato sugli imballaggi) ha stabilito che l'eliminazione completa degli imballaggi in plastica quadruplicherebbe il peso degli imballaggi, aumenterebbe il consumo energetico di 50 % e raddoppierebbe i costi di produzione.

Esempi pratici:

Estensione della durata di conservazione degli alimenti

Il rivenditore Marks & Spencer nel Regno Unito ha introdotto uno speciale imballaggio in plastica per le mele fresche. L'atmosfera modificata presente nella confezione ha prolungato la durata di conservazione fino a 14 giorni, riducendo in modo significativo gli sprechi alimentari. Uno studio ha dimostrato che questa soluzione di imballaggio ha permesso di evitare che migliaia di tonnellate di mele invendute venissero buttate via ogni anno.

Riduzione del peso degli imballaggi nella logistica

Una grande azienda di spedizioni tedesca ha testato materiali di imballaggio alternativi per ridurre l'impronta di carbonio. Mentre le scatole di cartone erano più pesanti e ingombranti, le pellicole di plastica più sottili e resistenti hanno portato a una significativa riduzione del peso totale per ogni spedizione. Ciò si è tradotto in un risparmio di carburante di 15 % nel settore dei trasporti.

Plastica riciclata nel settore automobilistico

Una nota casa automobilistica sta utilizzando sempre più spesso per gli interni dei propri veicoli plastiche ricavate da pellicole da imballaggio riciclate. Questo passaggio non solo riduce la dipendenza dalle materie prime fossili, ma riduce anche le emissioni nel processo di produzione fino a 25 %.

Un fattore chiave nella valutazione della sostenibilità degli imballaggi in plastica è la loro origine. Il polietilene (PE) e il polipropilene (PP), componenti principali di molte pellicole da imballaggio, sono prodotti come sottoprodotti della raffinazione del petrolio greggio. Ciò significa che una materia prima esistente viene riciclata. Inoltre, l'utilizzo termico della plastica consente di sostituire i combustibili fossili, contribuendo così alla conservazione delle risorse.

Un aspetto fondamentale dell'attuale dibattito sulla sostenibilità è la riciclabilità degli imballaggi flessibili. In questo ambito c'è spazio per miglioramenti, in quanto devono ancora essere definiti parametri chiari per la valutazione della riciclabilità. I progressi nella ricerca sui materiali e i nuovi processi di riciclaggio potrebbero aumentare significativamente la riciclabilità e chiudere il cerchio.

L'impatto ambientale dell'imballaggio deve essere considerato in relazione al prodotto confezionato. Le perdite di cibo sono una delle principali fonti di emissioni di CO2 - l'OMS le stima in 4,4 gigatonnellate all'anno. I film plastici altamente sviluppati aiutano a ridurre queste perdite, conservando gli alimenti più a lungo e minimizzandone il deterioramento.

Un esempio concreto mostra la relazione: la produzione di un chilogrammo di carne bovina causa circa 13 chilogrammi di emissioni di CO2, mentre l'imballaggio associato emette solo 200 grammi di CO2. Ciò significa che l'imballaggio protegge una risorsa preziosa con un'impronta di CO2 significativamente superiore a quella dell'imballaggio stesso.

Un'analisi completa dimostra che, nonostante tutte le critiche, gli imballaggi in plastica sono una componente essenziale dei concetti di imballaggio sostenibile. Protegge risorse preziose, riduce gli sprechi alimentari e in molti casi ha un'impronta ambientale migliore rispetto ad alternative presumibilmente più sostenibili come il vetro o il metallo. Allo stesso tempo, l'industria dell'imballaggio ha la responsabilità di svilupparsi ulteriormente. I progressi nella progettazione per il riciclo, l'uso di riciclati e gli sviluppi di materiali innovativi offrono un grande potenziale per sviluppare ulteriormente la plastica come soluzione sostenibile, invece di considerarla solo un problema.